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Historia de Rotary
El primer club de servicio del mundo fue
instituido el 23 de febrero de 1905
al reunirse Paul Harris, un joven abogado, y tres amigos en
una pequeña oficina del centro de Chicago. Su idea era
revivir, en aquella ciudad de comienzos de siglo, el
espíritu amistoso y cordial del que habían gozado en sus
pueblos de origen. Las buenas nuevas sobre el club se
difundieron rápidamente y se invitó a otros a unirse a sus
filas. Sus integrantes escogieron el nombre "Rotary" para
denominar al nuevo club puesto que describía la práctica de
reunirse por turno o "rotación" en los negocios de los
socios.
El primer presidente fue uno de los socios
fundadores, Silvester Schiele
Concebido originalmente como un medio para
disfrutar del compañerismo, el primer club rotario
evolucionó rápidamente aprovechando los talentos y recursos
de sus socios hacia el servicio a la comunidad. A fines de
1905, el Club Rotario de Chicago contaba en su nómina con 30
socios. Tres años más tarde, se formó un segundo club en San
Francisco, California, EE.UU. En el transcurso del siguiente
año, se establecieron tres clubes más en la costa occidental
de los Estados Unidos y un cuarto en la ciudad de Nueva York.
Pocos años después surgieron otros grupos que emulando el
modelo de Rotary formaron sus propios clubes de servicio.
Los Primeros Clubes
En 1915, se estableció en La Habana, Cuba,
el primer club rotario de Latinoamérica.
En 1919, se fundó en Manila, Filipinas, el
primer club de Asia.
En 1921, se
organizaron clubes por primera vez en Europa continental
(Madrid, España), África (Johannesburgo, Sudáfrica) y
Oceanía (Melbourne, Australia).
La Fundación Rotaria
La Fundación Rotaria
experimentó un modesto crecimiento hasta 1947, cuando a raíz
del fallecimiento de Paul Harris, acontecido el 27 de enero
de ese año, recibió un número considerable de contribuciones
en memoria del fundador de Rotary. Ese mismo año, la
Fundación inauguró su primer programa de "Becas para
Graduados" (conocido hoy como Becas de Buena Voluntad),
mediante el cual 18 beneficiarios tuvieron la oportunidad de
cursar estudios en 7 países. En la actualidad, más de 1.300
becarios de Rotary estudian en el extranjero cada año.
Rotaract e Interact
Dos de los programas para la juventud que
Rotary auspicia —Rotaract e Interact— se iniciaron
durante la tumultuosa década de los sesenta. Los clubes
Interact (para jóvenes de 14 a 18 años de edad) y
Rotaract (para jóvenes de 18 a 30 años) funcionan bajo
el patrocinio de un club rotario y brindan a los jóvenes la
oportunidad de prestar servicio a la comunidad, desarrollar
condiciones de liderazgo y promover la paz y la comprensión
internacional. El servicio a la juventud es uno de los
programas de mayor prioridad en Rotary.
Las Mujeres
Desde su admisión en Rotary en 1987, las
mujeres constituyen hoy el sector
de mayor crecimiento y ocupan, cada vez más, cargos
destacados en la organización. Existen actualmente casi 2000
clubes presididos por mujeres y el número de rotarias que
desempeñan funciones de liderazgo a nivel regional aumenta
constantemente. Rotary cuenta hoy con un cuadro social
compuesto por 1.200.000 profesionales, de ambos sexos, que
pertenecen a más de 30.000 clubes a través del mundo.
Después de la Guerra Fría
Rotary continúa su avance internacional. Con
la caída de la Cortina de Hierro, los clubes rotarios que
dejaron de existir durante la Segunda Guerra Mundial han
abierto sus puertas nuevamente en Europa central y oriental.
En 1990, se formaron los primeros clubes rotarios en Rusia
así como en otras ex repúblicas soviéticas. Kirguizistán,
territorio que formó parte de la anterior Unión Soviética,
se unió recientemente al mundo de Rotary.
Rotary International exhorta a sus clubes a
emprender iniciativas de servicio para combatir problemas
tales como el hambre, el deterioro del medio ambiente, la
violencia, el analfabetismo, la drogadicción, la polio, así
como actividades en favor de la juventud, la tercera edad y
campañas de concienciación sobre el SIDA.
Los clubes rotarios llevan a cabo dichas
actividades bajo el lema de la organización:
"Dar de sí antes de pensar en sí".
La Primera Convención de Rotary
International
En agosto de 1910,
se celebró en el Congreso Hotel de Chicago la primera
convención de Rotary, la cual dio paso a la Asociación
Nacional de Clubes Rotarios, de la que formaron parte los 16
clubes que existían entonces. Paul Harris, fundador de
Rotary, fue elegido primer presidente de la asociación.
Durante el año rotario 1911-1912, la
asociación adquirió carácter internacional con el
establecimiento de un club en Winnipeg, Manitoba, Canadá. Al
poco tiempo, Rotary cruzaba el Atlántico con la creación de
clubes en Inglaterra, Irlanda e Irlanda del Norte. En 1912,
la Asociación Nacional de Clubes Rotarios se convirtió en la
Asociación Internacional de Clubes Rotarios, adoptando en
1922 el nombre de Rotary International (RI).
Antes de cumplirse 20 años de su fundación,
Rotary International contaba ya con aproximadamente 200
clubes y más de veinte mil afiliados en todo el mundo.
Rotary y las dos guerras mundiales
A medida que Rotary floreció se extendió
también el alcance de sus actividades. Con el estallido de
la Primera Guerra Mundial, Rotary encontró nuevos canales de
servicio mediante los cuales se organizaron localmente
fondos de socorro y campañas pro paz y se brindó asistencia
de emergencia en el frente internacional. En 1917, el
entonces presidente de RI Arch Klumph propuso la creación de
un fondo especial que en 1928 se convertiría en La Fundación
Rotaria. En 1930, la Fundación otorgó su primera subvención
humanitaria (US$500) a la International Society for Crippled
Children. Al concluir la Segunda Guerra Mundial, muchos de
los clubes que habían cesado de funcionar durante el
conflicto abrieron nuevamente sus puertas y emprendieron
iniciativas de apoyo en favor de los refugiados y
prisioneros de guerra.
En 1945, como
resultado de la Segunda Guerra Mundial, se celebró una
conferencia en San Francisco, durante la cual se adoptó la
Carta Constitutiva de la Organización de las Naciones
Unidas. Rotary International se hizo presente con la
delegación más numerosa de todas las organizaciones no
gubernamentales que participaron en el evento. Cuarenta y
nueve rotarios estuvieron presentes como delegados,
consejeros y consultores. Fue una reunión de ministros de
educación y observadores celebrada en Londres bajo los
auspicios de Rotary la que sirvió de inspiración para el
establecimiento de la Organización de las Naciones Unidas
para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), creada
en 1946.
Programa PolioPlus
La iniciativa más ambiciosa de Rotary,
lanzada en 1985, es el programa PolioPlus, cuyo objetivo es
erradicar la polio de la faz de la Tierra para el año 2000.
PolioPlus, implementado en colaboración con gobiernos
nacionales y agencias intergubernamentales como la
Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las
Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), constituye un
vivo ejemplo de los vínculos de cooperación que han
establecido los sectores público y privado en la batalla
contra esta enfermedad.
PolioPlus
financia vacunas y actividades de vigilancia y movilización
social en apoyo de programas nacionales y regionales de
erradicación de la polio. Para el año 2005 —fijado como meta
para la certificación de la erradicación mundial de la
polio— las contribuciones efectuadas por los rotarios en
favor de este esfuerzo sobrepasarán los quinientos millones
de dólares. |
